تجري في باطن الشمس تفاعلات اندماج نووي تندمج خلالها أنوية الهيدروجين و تتحول الى الهيليوم يصدر عن ذلك التفاعل طاقة عالية تنتشر في باطن الشمس و لا تستطيع النفوذ إلى الخارج إلا بعد زمن طويل تزداد خلالها أطوال موجاتها حتى تصل إلى سطح الشمس وهذا الضوء هو الذي يصل إلينا ، و تمد الشمس الأرض بالطاقة الحرارية اللاّزمة للأحياء على الأرض.
و نظرا لأن الأرض تبعد عن الشمس نحو 150 مليون كيلومتر فإنّ ما يصلنا من طاقتها يجعل متوسط درجة الحرارة على الأرض نحو 14 درجة مئوية و هي مناسبة للحياة .
تنبعث الأشعة فوق البنفسجية من الشمس على شكل أحزمة من الموجات :
الطويلة UVA طول موجي 315 إلى 400 نانومتر
المتوسطة UVB طول موجي 280 إلى 315 نانومتر
القصيرة UVC طول موجي 180 إلى 280 نانومتر
ولكن بسبب امتصاص أوزون طبقة الجو العليا فإن99 بالمائة من الإشعاع الذي يصل إلى الأرض يكون من الحزمة الطويلة .
وتعرّف الأشعة البنفسجية على أنها موجة كهرومغناطيسية ذات طول موجي أقصر من الضوء المرئي لكنها أطول من الأشعة السينية و سميت بفوق البنفسجية لأن طول موجة اللون البنفسجي هو الأقصر بين ألوان الطيف، و طاقتها تبدأ من 3 إلى 124 الكترون فولت وهي أشعة غير مرئية تحتل نسبة صغيرة من إجمالي الإشعاع الشمسي .
كما تعتبر سلاح ذو حدين يعني لها فوائد و أضرار، وتم تشبيهها بملح الطعام الذي لا يمكن الاستغناء عنه و في نفس الوقت تسبب زيادته أضرار متعددة .
توجد أشعة فوق البنفسجية في أشعة الشمس، وهي تجعل أشعة اللون الأسود تلتصق ببعضها ثم تتوهج و هي المسؤولة عن الحصول على السمرة في فصل الصيف و كذلك حروق الشمس.
تعود الترجمة الحرفية للكلمة إلى الأصل اللاتيني -UTRA VIOLET- بما أن الأشعة فوق البنفسجية هي أقصر من البنفسجية إلا أنها غير مرئية، وكان اكتشافها متعلقا بمشاهدة علمية بان أملاح الفضة تصبح داكنة أكثر بعد تعرضها لضوء الشمس.
و توالت البحوث بعد ذلك إلى أن اكتشفها الفيزيائي الألماني فيكتور شومان عام 1893 .
للأشعة فوق البنفسجية ذات الموجات الطويلة أهمية في حياة الإنسان و الكائنات الحية على سطح الأرض فهي أساس طبقة الأوزون و مصدر مهم لتشكيل غاز الأوزون و هذه الطبقة التي تحمي الأرض من الإشعاعات الضارة و التي تحافظ على البيئة و الطقس على كوكب الأرض .
الأثر الايجابي الرئيسي من التعرض للموجة المتوسطة من فوق البنفسجي أنه يساعد على إنتاج فيتامين دي للجلد، التقديرات تقول أن هناك عشرات الآلاف من الذين يموتون بالسرطان سنويا في الولايات المتحدة الأمريكية و السبب هو نقص فيتامين د بالجسم وسبب هذا النقص مرض لين العظام أو الكساح عند الكبار مما يجعلها سهلة الكسر و عموما للحصول على هذا الفيتامين يكون عن طريق الأغذية أو التعرض للشمس لفترات محددة اضافة أنه إذا تعرضنا للكمية المناسبة للموجة المتوسطة و التي تختلف حسب لون البشرة، فسوف تعطي محدودية التأثير الضار على الحمض النووي فالجسم يتعرف عليها و يصلح الخلل بها، و بالتالي سيزداد إنتاج الصبغة السوداء مما يؤدي إلى جلد أسمر قد تطول مدته بالمقابل التعرض الكثير منها يمكن أن يؤدي إلى سرطان الجلد و يمكن استخدامها أيضا بصفتها علاجا لبعض أمراض الجلد الأخرى .
فوفقا لبحوث السرطان التي أجريت في المملكة المتحدة يمكن علاج المرضى باستخدام طريقة تسمى بالسورالين علاج الأشعة فوق البنفسجية أو PUVA يأخذ المريض دواء أو محلولا لجعل بشرتهم أكثر حساسية للضوء، و من ثم تسقط الأشعة فوق البنفسجية على بشرتهم كما يستخدم هذا العلاج أيضا لعلاج سرطانات الغدد اللمفاوية .
قد يبدو غريبا أن الأشعة التي تسبب في حدوث سرطان الجلد تستخدم أيظا لعلاجه و لكن PUVA يمكن أن تكون مفيدة بسبب تأثير ضوء الأشعة فوق البنفسجي على إنتاج الخلايا من حيث أنه يبطيء نمو الخلايا إذ يحد من تطور هذا المرض ، كما تعالج بفضلها أمراض متعددة كالتهاب المفاصل الروماتويدي و الذئبة الحمراء بالاضافة إلى أمراض الأمعاء الالتهابية و التهاب الغدة الدرقية .
رغم أهمية الشمس للجسم إلا أن الأشعة فوق البنفسجية الموجودة في أشعة الشمس تتسبب في أمراض عديدة للجلد و البشرة، فهي تدمر العينين حيث تؤدي إلى إصابة القرنية أو الشبكية أو العدسة نفسها و هذا خلال التعرض لأشعة الشمس بشكل كبير، و الإصابة بعدد من الحروق خاصة حروق الوجه و اليدين و حدوث ترهلات في الجلد بسبب تدمير الكولاجين كما أن غاز الأوزون المتواجد في الغلاف الجوي يمتص بعض من هذه الأشعة و بذلك فهو درع واقي يحمي الأرض و أهل الأرض من هذه الأشعة الفتاكة و لكن إذا خفت نسبة الأوزون و حصل به ثقوب كما يحدث في هذا العصر فان ذلك يؤدي إلى تسرب كمية كبيرة من هذه الأشعة إلى الأرض و يضر بسكانها و يقضي على الحياة بها .
و الأهم في كل هذا هو وجوب معرفة المواطن لمصطلح مؤشر الأشعة فوق البنفسجية Ultraviolet index – وهو عبارة عن مجموعة من الأرقام التي يستخدمها العلماء للتنبؤ بمستويات الأشعة فوق البنفسجية في يوم معين، و تكون في أعلى مستوياتها إذا كان اليوم مشمس .
و الأرقام تدل بألوانها درجة الخطورة على الجسم خلال التعرض لهذه الأشعة .
و تزامنا مع فتح الشواطئ و عودة بعض النشاطات إلى طبيعتها بعد قرابة الخمسة أشهر من الحجر ، فمن المتوقع إقبال المواطنين عليها بكثرة لكن هذا لا يمنع أن يكون الفرد حريصا على صحته و بشرته خلال التعرض لأشعة الشمس لأن الوقاية تبقى دائما خير من العلاج وللوصول إلى ذلك فمن الأفضل ارتداء القبعة و النظارة و التأكد من استخدام واقي الشمس و أيضا الجلوس في الأماكن المظلة خصوصا الأطفال فمن الأحسن تغطية جسمهم بالملابس كذلك تناول الخضار و الفواكه الغنية بالسوائل و شرب الكثير من المياه لكي يبقى الجسم رطب و يستطيع المقاومة في حالت ما إذا تعرض لضربة شمس .
و خلاصة القول أنّ الحفاظ على البيئة هو الأهم و ذلك لارتباطها بحتنا لأن التلوث سيعود حتما على كل أشكال الحياة التي جعلها الله منيرة دائما كلما أشرقت الشمس .
